Oxigenación fetal. Hipoxemia. Sufrimiento fetal. Salud fetal El aporte de sangre al útero humano grávido a término es de 10 ml/min por cada 100 g de peso.

Las dos grandes causas maternas de disminución del aporte de oxígeno fetal a través de la vascularización placentaria son por la disminución del flujo sanguíneo por bajo gasto (hipotensión, compresión de la vascularización ilíaca o aórtica por causa mecánica o vasoconstricción uterina por preeclampsia), por la disminución de la calidad de la sangre, causada básicamente por anemia, o por la baja saturación de oxígeno por escasa oxigenación pulmonar maternal (Tabla V).

Sufrimiento fetal. Mortalidad fetal. Hipoxia. AcidosisEn el feto, la disminución del aporte de oxígeno a través de la placenta tiene como consecuencia tanto acidosis respiratoria como acidosis metabólica. La primera, fruto de la retención de CO₂ y la hipercapnia consecuente; y la segunda, fruto de la glucólisis anaeróbica que empieza a sufrir el feto por la disminución del aporte de oxígeno. La disminución de la reserva de glucógeno, el aumento de hidrogeniones y la alteración de la relación lactato-piruvato conlleva a una situación de acidosis metabólica que a su vez perpetúa la acidosis respiratoria.

Esta hipoxia aguda y la cascada de efectos metabólicos derivados provocan la liberación de sustancias vasodilatadoras cerebrales, manifestación de un sufrimiento fetal que puede desembocar en la muerte en pocas horas.